Приключение, которое длилось 14 лет… Позвольте представить вам Райли Спидел.

14-летняя Райли Спидел — не похожа на обычных девочек своего возраста. Пока большинство ее сверстниц проводят время в социальных сетях, обсуждая мальчиков, моду и все, что обычно интересует девочек-подростков, Райли увлечена навигацией, характеристиками самолетов и расходом топлива.

Завершив учебный год 7 июня, большинство одноклассников думали о летних каникулах, подработках и знакомствах с мальчиками. Но Райли — особенная!

В тот же день она покинула школу, а всего через несколько часов — около 13:30 — отправилась в захватывающее одиночное путешествие на самолете Pipistrel Sinus по континентальной части США. Этот маршрут протяженностью около 5300 километров — от Марина в Калифорнии до города Санфорд на восточном побережье штата Мэн. И да, я говорю о девочке всего 14 лет! Она совершила полет в одиночку и продемонстрировала исключительные навыки пилотирования, принятия решений и навигации — результат более двух лет тренировок, большую часть которых она проходила на самолете Pipistrel Sinus вместе со своим отцом.

Это грандиозное приключение стало вершиной многолетней подготовки даже для опытного пилота. Более двух лет назад, когда Райли было всего 12, она тренировалась на Piper Tomahawk и затем на Pipistrel Sinus вместе с отцом Джейком Спиделом — пилотом United Airlines и инструктором по планерному пилотированию (CFIG). На тот момент у нее было уже 310 часов налета, более 510 посадок и первый самостоятельный полет всего за неделю до 14-летия. Она была полностью готова к этому путешествию.

Правила Федерального управления гражданской авиации (FAA) требуют, чтобы пилот обычного самолета был не моложе 16 лет для получения лицензии и выполнения самостоятельных полетов. Для пилотов планеров минимальный возраст — 14 лет. Это позволило Райли управлять самолетом Pipistrel Sinus во время своего надконтинентального рейса.

Однако полностью одна она не летела. За ней следил отец Джейк в сопровождении другого самолета — так называемого «преследующего» — который обеспечивал контроль и поддержку. Райли сама принимала решения, управляла навигацией и связью. Ее отец находился позади только для наблюдения и оказания логистической поддержки. После путешествия Джейк отметил: «Следить за Райли было необязательно, потому что несмотря на возраст, она проявила исключительную зрелость в своих решениях». Более 200 часов тренировок и свыше 100 часов налета на Pipistrel Sinus в Марине (Калифорния), где часто бывают сильные поперечные ветры, подготовили ее стать очень компетентным молодым пилотом.

Большая часть полета приходилась на ранние утренние часы — когда ветер стихает и активность термиков минимальна. Обычно Райли летала примерно на высоте около 2900 метров (9500 футов), чтобы преодолеть горные хребты и оставаться в спокойных воздушных массах.

Первый день маршрута прошел из Марина в город Аппл Вэлли (Калифорния). Далее последовали остановки в Аризоне, Нью-Мексико, Канзасе, Миссури и Огайо. В последний день она поднялась в воздух с попутным ветром скоростью около 80 км/ч (45 узлов), что позволило ей пролететь весь путь из Огайо до штата Мэн всего за один рейс — всего за девять дней! По пути Райли выступала перед молодежными авиационными группами, рассказывая о своем приключении и делясь радостью от полетов на самолете Pipistrel Sinus.

Летняя погода в Среднем Западе довольно переменчива, особенно в разгар сезона. Но Райли повезло избежать самых сильных штормов благодаря умению выбирать безопасные маршруты между крупными погодными фронтами — это было скорее случайностью, чем планом. Два дня запланированного времени для плохой погоды не понадобились: за девять дней эта смелая девочка совершила одиночный перелет с западного побережья на восток протяженностью около 5300 километров при расходе менее 370 литров топлива (97 галлонов) и суммарным временем полета чуть более 29 часов.

Это невероятное достижение стало ярким примером того, как целеустремленность и подготовка могут преодолеть любые возрастные границы.